我生于長于中部農村，農業生產偶有小機械，大部分還是靠人力。當時計算機剛剛興起，終日勞作的父輩們不知從哪里聽到一個讓人艷羨的傳言：“在美國，人家的農民根本不用下地，只用在家操作電腦，拖拉機、收割機直接就在地里把活兒干完了。”
這么多年過去了，村里有不少人也用上了電腦，遺憾的是，無論是我們還是美國都還還無法實現如此高度自動化的農業。但當初的傳言并不是“空中樓閣”，一家日本公司正在將它變成現實。
一家叫Spread的日本公司正在計劃建造世界上第一個機器人農場，以應對日本人口老齡化帶來的勞動力短缺的危機。Spread表示，他們將在2017年年中建成由工業機器人承擔幾乎所有工作的室內農場，農場位于在京都府龜岡市，每天出產上萬棵生菜。“生菜的種子仍由人播種，但之后的每一步，從移栽幼苗直到成熟、收獲，將完全由機器人自動完成。”Spread的全球市場經理Price介紹到。機器人將極大地提高生產效率，Spread介紹使用機器人將使生菜的日產量從2.1萬棵提高到5萬棵。而且，他們還將努力在5年內將日產量提高到50萬棵。
生產自動化將節約一半的人力，而且，引入機器人的室內農場將極大提高資源利用效率。Spread的室內農場使用LED光模擬日照，能夠節約1/3的能耗；同時，98%的水資源將回收利用。另外，農場的蔬菜無需使用殺蟲劑。
Spread的室內農場占地約4400平方米，擁有從地板到天花板的多級架子來種植生菜。除了龜岡市，Spread還計劃在日本的更多地方建設機器人農場，甚至希望在海外復制這樣的模式。
很多人想象中的機器人是有和人類相似外型、來回走動的機器，Price還特意消除了這種誤解，他表示，Spread的室內農場中的機器人不會是穿著夾克、帶著帽子的“機器人”，而更像是裝備了機械手的傳送帶，能夠精準地移栽生菜幼苗而不傷害它們。
另外，室內農場里的自動化系統還能控制溫度、濕度和二氧化碳濃度，甚至還能給水消毒及控制光源。
世界首個機器人菜園。這個菜園將在2017年正式投產，從種植、管理、收割到分銷都由機器人代勞。公司計劃在這個農場種植1000萬株生菜，由機器人包辦菜園里的一切工作，從播種、收割到輸送，全面實現自動化。機器人還負責監控菜園里的二氧化碳水平與照明環境。機器人農場的產量高，勞動力成本可降一半，消費者也可以買到更便宜的蔬菜。
這個自動化農場將坐落在木津川市的關西科技城，占地面積4800平方米，建造成本包含研發機械經費在內將近20億日元。農場將在2016年春季動工建造，預計2017年夏季竣工。
Spread發表聲明說，新農場將在2017年下半年實現供貨，最初是每日產出八萬棵生菜，之后逐步增加，目標是五年內把每日產量提高到50萬棵，進一步擴大在國內與國際市場的占有率。
新農場仍需要人工來確認種子是否發芽。由于萌芽種子極為脆弱，現有播種機器人還無法順利執行這個工作。但該公司相信，這問題最終可得到解決。目前，Spread在京都龜岡市設了一個人工照明生菜園，每年可生產770萬棵生菜，供應給東京2000多家商店。
與傳統農場相比，這種室內農場具有很多優勢。由于采用立體植槽與水栽技術，其占地面積極小，而且多達98%的水可循環使用，也不需要噴灑殺蟲劑。另外，人工照明與嚴格的溫濕度控制使種菜人不再靠天吃飯，而且更容易掌控與落實生產計劃。
日本植物生理學家島村重治不久前在一個工廠里創建了一個具工業規模的農場。該農場占地約半個足球場，里面裝了17500盞特別設計的LED燈，分布在各有16層的18個種植架上，可模擬白天與黑夜，通過嚴密監控光合作用程序，促使生菜的生長速度比戶外農場快了1.5倍，報廢率也少40%，生產效率提高100倍。
Spread并不是唯一一家把機器人用于農業生產的日本公司，一家叫Shibuya Seiki的公司和國家農業和食品研究組織開發的機器人能夠以每8秒鐘一個的速度采摘草莓。
去年12月，松下開始測試用機器人采摘西紅柿，這個機器人配備了攝像頭和圖像傳感器，能夠在不傷害西紅柿的前提下，以每20秒一個的速度在西紅柿采摘前探測其是否成熟。
很多時候，和人類的想象相比，技術的發展總顯得緩慢而遲滯，不過就像蒸汽機、內燃機的發明一樣，一些技術手段一旦成熟，將在極短的時間內徹底取代舊的生產方式，產生讓當代人無法想象的進步。所以，5年、10年后的人工智能會變成什么樣就特別讓人期待。
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